十一月初四，仲冬，律中黄钟。

破晓时分，北风凛冽，银灰色的云块在天空中奔腾驰骋，寒流滚滚，正酝酿着一场大雪。

十一月的应天，冷的邪乎，秦淮河也一改往日的活泼，似乎恬静的睡着了。

这一天，恩科乡试正式拉开了帷幕。乡试分为三场，每场考三天两夜，共9天6夜。这是一个智力、体力、身体素质的综合博弈。对于考生们来说，这种博弈从进门前就已经开始了。整个南直隶参加乡试的考生都要在江南贡院参加考试，考生人数多达万余人，要想一大早上就点名入入闱往往做不到。所以，很多考生都是昨晚就赶过来排队了，争取排在前面早些进入考场。

人多，就容易发生混乱，哪怕有衙役及全副武装的军士弹压，但贡院门外还是拥挤混乱，还没开考呢，昨晚就有十几个考生在拥挤中，挤伤了，头破血流啊。